外窗是住宅外围护结构保温性能最薄弱的部位。如80年代初期，对北京市的几种通用住宅进行耗热量的分析、测试，结果表明，采暖期门窗耗热量占建筑总耗热量的41%~53%。因此，提高外窗的外墙保温性能和密封性能是降低住宅建筑长期使用能耗的重要途径。
1、住宅外窗的基本构造及分类
住宅外窗主要由窗框、窗扇、玻璃、密封条、五金附件等部件构成。按开启方式可分为固定窗、平开窗、悬窗、推拉窗;按玻璃的构成可分为单玻、双玻(或中空)、双层窗、三层窗等;按窗框型材分类有非金属窗(如木窗、PVC塑料窗、玻璃钢窗)、金属窗(包括钢窗、铝合金窗)以及复合窗(钢塑、钢木、木塑、铝塑窗等)。复合窗既具有金属窗的强度，又具有非金属窗良好的保温性能。目前，国内住宅中应用比较广的外窗是塑钢窗、铝合金窗。
2、国内外住宅外窗的现状调查
来自《国家建筑工程质量监督检验中心建筑幕墙门窗质检部》对国内住宅外窗的一份测量调查资料表明:
1、非金属窗外墙保温性能明显优于金属窗。
2、双玻、中空玻璃窗和双层窗的保温性能明显优于同类框材的单玻窗。金属单玻窗是保温性能最差的一类窗。
3、铝合金断热窗保温性能要好于框不中空玻璃断热的铝合金窗，铝合金断热LOW-E中空玻璃窗的保温特性是合金玻璃窗中最好的。
4、复合双玻(中空)玻璃窗比金属双玻(中空)玻璃窗有略好的保温特性。
5、进口玻璃窗的整体性能(隔热、强度等)均明显优于国内水值一般可平，传热系数K值一般可以国内玻璃窗低20%~30%，但其价格也相当昂贵，是同等国产窗的2倍或者以上。
此外，国外还有在玻璃夹层中充注惰性气体，如氮气、氦气等的外窗，这种措施一般可以使得相同类型的窗户传热系数降10%~20%。而由于国内窗户生产中密封技术较差的限制，几乎没有采用该种措施的窗户生产厂商。但最近的市场调查发现，国内也已经出现了生产真空玻璃窗的厂家(北京新立基玻璃股份有限公司)，该种玻璃窗属于中空玻璃窗，利用的是暖水瓶胆的外墙保温技术，将玻璃夹层的空气抽出，使得间层保持着较高的真空度，从而大大减少左右。如果辅助镀膜措施，可了玻璃层间的对流换热，可使得玻璃的传热系数降低20%左右。如果辅助镀膜措施，可进一步将玻璃的传热系数降至以下。注意这里提到的只是玻璃的传热系数下降，而此时整窗的传热系数还很大程度上取决于导热系数较大(与玻璃相比)的窗框。