我国太阳热水器保有量约3300万m2，占世界保有量的70%，年产量达到780万m2，产品年销售量是欧洲的10倍，成为太阳热水器的第一使用国和生产国。其中占市场份额最大的真空管太阳热水器是一个地地道道的中国产品，从设计开发到生产制作都无国外经验可借鉴，存在许多有待于在实践中慢慢完善的问题。众所周知，对太阳热水器来说，尤其是真空管太阳热水器聚氨酯保温层的质量至关重要，它决定了热水器的保温效果。聚氨酯产品历来有"三分产品，七分发泡"的说法，也就是说，不仅需要好的聚氨酯发泡料，更需要一个科学的发泡工艺和严格的操作规程。泡沫收缩是太阳热水器最普遍存在的问题，它能导致水箱变形、起鼓起楞甚至开裂，也即是太阳能生产厂家经常所说的"脱皮"、"脱壳"、"抽出一条脊梁骨"等现象。
1、泡沫收缩的成因:
形成不良泡沫不良泡沫是造成泡沫收缩的主要原因之一:
目前，太阳热水器用聚氨酯泡沫都是一次或多次浇注自由发泡而成，以多次浇注为主。发泡过程中，除受大气压作用外，不受其他任何外界压力的作用。聚氨酯泡沫填充空间在凝胶过程到来之前必须完全填满，凝胶之后，若泡沫体积仍在继续膨胀，所形成的泡沫，泡孔将明显拉长，严重者可呈纤维状，其物理机械性能很差，本文称之为"不良泡沫"。它降温后，因泡孔中气体冷凝而严重收缩，受热后随泡孔中气体膨胀而膨胀。多次浇注的发泡方式使得这种"不良泡沫"所占比例增大。再者相邻两次浇注形成的交界处泡沫，因收缩率的不同受冷时，易造成泡沫。
2、泡沫密度:
太阳热水器恶劣的工作环境，工作时的内外温差(可能达到100℃)，以及工作寿命的要求，我们推荐泡沫最低密度不得低于35kg/m3。如果发泡剂是HCFC-141b，那么泡沫密度应该增到38kg/m3以上。有的发泡料供应商，为了提高其市场竞争力，将泡沫密度降至30kg/m3以下。这虽然表面上降低了泡沫生产成本，但泡沫强度低，不足以承载装满水的水箱重量，使得泡沫被慢慢压扁，水箱的部分重量由真空管顶端支撑，真空管存着在被压碎的危险。
3、料比偏差:
绝大多数发泡机的料比固定为1:1，也不便调整，但实际料比常受到发泡料粘度、温度等因素的影响而偏离1:1。这可从机器自由泡与手工自由泡密度的差别粗略看出。以手工自由泡密度作为基准，当机器自由泡密度低于手工自由泡时，表明A料(组合聚醚)过量。
4、环的影响
聚氨酯发泡与温度的关系很大。因为发泡是依靠热量而进行的。如果没有热量，体系中的发泡剂无法蒸发，不能生成泡沫塑料。热量来自两方面，一是化学反应产生的热量;一是环境提供的热量。化学反应热是一个定值，不随外界因素的影响，但环境提供的热量随环境温度的变化而变化。当环境温度高时，环境能给反应体系提供热量，可增加反应速度，缩短反应时间。表现为泡沫发泡充分，泡沫表层和芯部密度接近。当环境温度低时(如18℃以下)，部分反应热散发到环境中。热量的损失，一方面造成泡沫熟化期延长，增大了泡沫成型收缩率。
5、外壳的材质和厚度因素
