外墙保温材料分无机和有机两大类。聚氨酯板、聚苯乙烯板、酚醛泡沫等属于有机材料，形似泡沫板，因为含有碳，都能不同程度燃烧，且在不完全燃烧的情况下，会产生一氧化碳。泡沫玻璃、泡沫水泥、石材蜂窝板等属于无机材料，不含碳，不可燃烧。
一般情况下，有机材料的保温性和节能效果好，但阻燃性相对较低；无机材料则相反。有人因此认为，保温性和阻燃性是一对矛盾，好比鱼和熊掌，不可兼得。
上海市新材料协会专家部主任、高级工程师陈士信不赞同这种观点。“我们完全可以找到保温性能和阻燃性能皆好的建材。他举例说，泡沫玻璃和泡沫水泥，既能 保温，又烧不起来，用它们来为建筑保温，每平方米建筑面积的造价比聚苯乙烯高一两百元。更高档一点的，还有石材蜂窝板，两层大理石，内夹蜂窝状铝材，通过 封存空气来达到保温效果，既保温又环保，装饰性也强，每平方米建筑面积的造价比聚苯乙烯高四五百元，经常被豪华酒店等高档商业建筑采用。
陈士信目前正在整理世博会建筑新材料，“越南馆的竹墙竹屋顶、西班牙馆的藤篮外形、万科馆采用的秸秆，这些看似易燃的材料都经过了严格的阻燃处理，防火性能皆可达标。以目前的技术，很多材料都可以通过阻燃处理来提升防火性能。当然，添加阻燃剂，会增加材料成本。”
