由于加气混凝土需要蒸压，无法现场施工，虽性能优异，但应用仍受到一定的限制，于是人们又发明了泡沫混凝土。它的性能和气孔结构均接近于加气混凝土，却不需蒸压，可十分方便的在任何建筑部位浇筑。泡沫混凝土的最初应用是现浇轻砼，由于其便利性，以后又扩展到了泡沫轻砼制品。泡沫混凝土在国内外的第一阶段应用，均是以降低砼体或其制品密度为出发点的。后来，随着它保温优异性能的显现，它的应用逐渐向保温功能发展。这是泡沫混凝土的第二应用阶段。在北欧北美高寒地区的一些国家，如瑞典、加拿大、芬兰等，泡沫混凝土已成为仅次于加气混凝土的第二大轻砼，在建筑保温方面的应用占有很大的比例，被誉为“建筑保温服”。
近几年，泡沫混凝土的其它主要作用又陆续被人们发现，如它作为硬化后具有一定强度的低成本大体积流体回填材料、垃圾覆盖材料、地基处理材料、具有无以替代的优势。再如它作为轻质景观材料、装饰材料 、天然浮石 取代材料等，都是得天独厚、非它物所能的。泡沫混凝土的这些新功能、新用途的发现和应用，又将它推向了用途更广阔的第三应用阶段。目前，泡沫混凝土正处于由第二阶段向第三阶段发展的过渡阶段。这一过渡阶段仍将持续很长的时间。当泡沫混凝土完成这一过渡，完全进入第三阶段后，它的用途将是非常广泛的。
我国早在上世纪60年代就开始生产应用泡沫混凝土，不过一直是应用于现浇轻砼方面，而且应用量也很小。虽然上世纪后末期也有一些厂家试图生产泡沫轻砼制品，但均未推广应用。泡沫混凝土真正成为一个重要的轻砼品种，并发展成为一个具有一定生产应用规模的行业，也只是进入新世纪后的这几年。它的突然升温和超高速发展，出乎许多业内外人士的意外。
在短短的几年之中，这个以前人们从没听说过的混凝土新秀，一下子就站到了轻砼领跑者的位置上，并跑到了最前头，成为发展最快的轻质混凝土品种。2000年，我国有一定规模的发泡剂生产厂只有3家，2003年10多家，而2005年已达70多家；2000年，我国发泡机生产商只有2家，2003年8家，而2005年已达50多家；泡沫混凝土现浇施工企业及制品生产企业，2000年，全国也只有20多家，2003年已达300多家，增长了10倍，而2005年底竟达到了1200多家，几乎涵盖了全国大多数省区。
泡沫混凝土制品，2000年只有少量泡沫夹心墙板，其它少见生产。而2005年，泡沫空心墙板、泡沫夹心墙板、泡沫面层聚苯心层墙板、预制面板泡沫墙板、泡沫外墙内保温系统、泡沫屋面板、泡沫园林制品、泡沫耐火制品、泡沫装饰材料等，几十种产品获得了大量应用。而现浇泡沫混凝土地暖、屋面保温层、泡沫混凝土回填、泡沫混凝土地基等，也都获得了一定的推广，特别是地暖和屋面保温，应用十分广泛。
