珍珠岩是一种火山喷发的酸性熔岩经急剧冷却而成的玻璃质岩石。珍珠岩矿包括珍珠岩、黑曜岩和松脂岩，三折的区别在于珍珠岩具有玻璃光泽与比贝壳状断口，含水量一般小于2%。三种岩石的化学成分与物理特性基本相同，并且在地质上常常相互混生，因此在工艺上往往均将其统称为珍珠岩。
珍珠岩矿石呈黄白、肉红、暗绿、灰、褐棕、黑灰等色，以灰白-浅灰为主。玻璃光泽或珍珠光泽，风化后为油脂光泽，性脆，莫氏硬度5.5~7，断口呈参差、贝壳、裂片状，条痕白色，碎片及薄的边缘部分透明或半透明，全玻璃结构、珍珠结构。密度2.2~2.4 g/cm3，耐火度1300~1380℃，折射率1.483~1.506.主要矿物成分为酸性火山玻璃，其次尚含有少量透长石、石英斑晶及微量的磁铁矿和黑云母。
珍珠岩矿石的一般化学成分为SiO2 68%~74%，Al2O3 11%~14%，Fe2O3 0.5%~3.6%，CaO 0.7%~1.0%，K2O 2%~3%，Na2O 4%~5%，MgO 0.3%左右，H2O 2.3%~6.4%。但依产地不同，在化学组成上略有差异。
