气凝胶是世界上密度最小的多孔材料，目前最轻的气凝胶仅有每立方厘米0.16毫克，甚至可以在空气中飞行。气凝胶不仅是非常好的绝缘材料，还是良好的隔热材料，可以应用在很多方面。比如气凝胶可以用作太阳能热水器的隔热材料，可以很好地保温，提高热水器使用效率；可以用来制作保暖衣物，保暖能力好又轻薄；还可以制作轻便又有弹性的球拍……
但是气凝胶制作成本高，制作困难，所以现在的气凝胶一般只用于航天航空器上，一般日常生活中用不起这种新材料。不过最近，研究人员意外地从蜻蜓身上找到了制作气凝胶的简易又廉价的方法。
英国的一名昆虫学家在观察蜻蜓的翅膀时，惊讶地发现蜻蜓的翅膀上布满了细小的气孔，这跟气凝胶的结构完全相同！这引起了研究团队的疑问，为什么蜻蜓的翅膀会有这样的结构呢？通过长期的观察，研究人员发现，当蜻蜓处于幼虫阶段时，它的翅膀十分柔软且湿润，然后蜻蜓幼虫会产生碳酸氢钠分子，碳酸氢钠分子和翅膀里的水反应，产生并释放二氧化碳气体，二氧化碳会“吹干”蜻蜓幼虫的翅膀，并使翅膀产生气孔，幼虫翅膀会形成轻盈、干燥、稳定的结构。
了解了蜻蜓翅膀的形成过程，研究团队开始在实验室中模拟这个过程。研究人员设计了一个装满水的二氧化硅凝胶层，通过加入碳酸氢盐分子，产生二氧化碳以干燥凝胶层，同时，二氧化碳分子不会被释放出去，而是被“锁”在凝胶层中，这样能够防止凝胶层的塌陷，干燥后的二氧化硅凝胶层具有轻薄和坚固的性质，气凝胶就此产生。
气凝胶是一种令人惊叹的材料，安全、轻便、稳定，根据蜻蜓翅膀制作出的气凝胶，制作过程简单，制作成本低，无论是结构还是性能，都与传统方法制作出的气凝胶完全相同。研究人员表示，因为这项制作气凝胶的新技术，气凝胶或许可以得到大规模应用，甚至在未来，他们还能创造出可以建造房子的气凝胶。
