由于外墙外保温系统技术的门槛不高，在标准制定和政策引导上往往将系统组成材料以及系统本身分离且存在滞后现象，国内部分设计人员对于外保温技术还没有很好地认识和掌握，对于外保温的一些做法还存在模糊的概念，往往认为选择导热系数低的外保温主材，就是好的外墙外保温系统，导致设计和施工脱节，加上部分企业的错误引导，也使外墙外保温技术五花八门、良莠不齐。
从建筑力学和热工学的角度，在建筑物外置外墙外保温及装饰系统，应将其视为复合整体结构来研究，而不应将其分离为结构层、保温层、抗裂层以及饰面层单独研究。热工研究显示，安装保温层后，由于良好的保温隔热性能，导致保温层内、外侧呈现出不同的热环境，因而，复合建筑结构的研究，应该立足保温层这个分界线来从事各项研究。基于这种认识，我们对外墙外保温系统的选择进行基本分析。
判断一个外墙外保温系统是否合格，首先要计算其保温层厚度是否达到国家规定的节能指标。因而，从热工性能上讲，不存在选择哪种外墙外保温主材好与坏的问题，问题是外墙外保温系统如何满足JGJ144提出的十条基本要求。一般而言，在满足标准规定性能的情况下，合理组织施工作业，外墙外保温不应该存在质量问题。由于目前国家只出台了膨胀聚苯板薄抹灰外墙外保温和胶粉聚苯颗粒保温浆料两种系统的行业标准，而市场上通行的外保温做法又达十余种，因而如何选择外墙外保温系统确实是个问题。在系统组成各项材料性能能够满足国家相关规范的情况下，选择外墙外保温系统的关键在于，复合建筑结构是否具备良好的防水透汽性。
一般地说，外保温表面采用聚合物专用砂浆及柔性腻子等，其防水问题都能得到解决；但在透汽问题上，学术界、应用界争议很大，一个比较典型的说法就是，XPS板、聚氨酯等材料不透汽，不适合作为外保温主材，事实上已实施工程也鲜有成功案例。
所谓外墙的透气性，实际上是指水蒸汽由高温侧向低温侧迁移的扩散能力。对于复合建筑结构而言，以保温层为分界线，笔者认为，如果外墙体与保温层的水蒸汽渗透阻之和大于（而且是越大越好）抹面层和装饰层之和，在冬季时，室内空气通过扩散作用进入墙体的水分就可以很顺利排出室外，否则就会在保温层与抹面层的交界处产生冷凝，从而造成冻融破坏。所以，对于XPS板来说，按照标准规定，其保温层与外墙体的水蒸汽渗透阻之和大于抹面层和装饰层之和，理论上可以用于墙体保温，但应加强其系统组成材料研究，尤其是其界面、粘结和抹面材料的研究，而不应只是将EPS系统组成材料简单复制；而对于聚氨酯（PU）等材料却应持慎重态度。
