与国际先进水平相比，我国钢铁工业生产能耗较高，钢铁生产吨钢能耗比国际水平高出20%-40%，比日本高出320kg标准煤。由此可见，我国钢铁工业能耗高，节能降耗潜力巨大，所以，抓好节能降耗工作对提高我国钢铁工业竞争力具有重要意义。
新型耐火材料的意义
在最近20年间，我国的钢铁工业的产量和品种都有很大发展。为适应这一发展，经过“七五”、“八五”和“九五”期间的建设，我国耐火材料不断进行品种与装备的更新换代，品种增加了十多个大类共一百多个牌号，改变了过去传统的粘土、高铝、硅质、镁质制品为主的四大类品种结构。根据钢铁工业在“十五”期间的发展重点，虽然钢产量不会有大的增长，但钢铁连铸比及精炼比将继续提高，设备继续趋向大型化和现代化。钢铁工业发展的这些特征，促使耐火材料仍继续提高产品质量、扩大品种，同时围绕节能降耗，生产出一些具有特定功能的耐火材料。
新型耐火材料的发展趋势
近年来钢铁生产新工艺和新技术的推广，以及节能降耗和环保方面的要求，都对新型耐火材料提出了更特殊的要求。从今后的发展趋势来看，新型的耐火材料将包括高性能的结构型耐火材料和功能型耐材材料两大类。
结构型耐火材料
结构型耐火材料的总体发展趋势将是高纯度化、致密化、精密化、含碳耐火材料的普及化、氧化物和非氧化物材料的复合化和不定形化。特别是不定形耐火材料将在今后一段时期内有较大的应用市场，这是因为它具有生产周期短、节约能源、整体性好、适应性强、综合使用效果好等优点。不定形耐火材料自身的技术发展趋势有以下几方面。
(1) 材质方面。近年来，不定形耐火材料的材质正由中性、酸性氧化物材料向碱性氧化物材料和氧化物与非氧化物复合材料发展，由低纯度向高纯度发展，所用的原料则由以天然耐火原料为主向人工合成耐火原料发展；
(2) 结合方式。近年来，不定形耐火材料的结合方式循着水合结合→化学结合→水合结合＋凝聚结合→聚合结合→凝聚结合的方向发展；
(3) 作业性能。近年来不定形耐火材料的作业性能循着由难触变到易触变再到无触变的方向发展。从流变学的观点来说，即从塑－弹性向粘－塑－弹性与粘－塑性的方向发展；
(4) 调合用水量。近年来不定形耐火材料调合用水量正由高水分向低水分及无水分方向发展
功能型耐火材料
功能型耐火材料包括高性能隔热耐火材料、高辐射率节能涂料、高导热和高导电耐火材料、高性能快速蓄热耐火材料等。高性能隔热耐火材料包括耐火纤维制品、超细微孔轻质砖、轻质不定形耐火材料等，这类材料热导率低，砌筑炉墙时使用这类材料可以大幅度降低炉体的散热和蓄热损失，从而具有显著的节能效果。