氢氧化镁在340℃-490℃的条件下受热时，会发生分解吸收燃烧物表面的热量，从而起到阻燃的作用。同时，还会释放出大量的水分稀释燃烧物表面的氧气，分解生成的活性氧化镁会附着在可燃物的表面，进一步地阻止燃烧的进行。
其次，氢氧化镁在整个阻燃的过程中不仅不会产生任何的有害物质，而且氢氧化镁分解的产物在起到阻燃效果的同时，还可以大量吸收塑料、橡胶等高分子燃烧产生的烟雾及有害气体，活性氧化镁可以不断吸收未完全燃烧的熔化残留物，进而使燃烧很快停止，并消除烟雾与阻止熔滴，是一种新兴的环保型无机阻燃剂。
按照化学成分可以将阻燃剂分成有机阻燃剂与无机阻燃剂两大类。有机阻燃剂又分为卤系和磷系两个系列。由于有机阻燃剂存在烟雾大、分解产物毒性大等缺陷，正逐步被无机阻燃剂所替代。
无机阻燃剂的主要品种有氢氧化镁、氢氧化铝、氧化锡、氧化锑、氧化钼、红磷、硼酸锌、钼酸铵等。其中，氢氧化镁与氢氧化铝因分解吸热量大，且生成的H2O可以起到隔绝空气的作用，分解后生成的氧化物又是耐高温物质，所以氢氧化镁和氢氧化铝这两种阻燃剂除了可以起到阻燃的作用，还可以起到填充的作用，且具备不产生腐蚀性卤气与有害气体、无烟、无毒、不滴、不挥发、效果持久等特点。
目前，国内氢氧化铝的用量比较多，但随着高聚物加工温度的提高，氢氧化铝容易发生分解，降低阻燃效果。因此，氢氧化镁证逐步取代氢氧化铝。相比于氢氧化铝，氢氧化镁具有以下的优势：
1、氢氧化镁的分解温度比氢氧化铝高出100℃，达到330℃，更有助于提高塑料的加工温度、加快挤塑速度、缩短模塑时间；
2、氢氧化镁的分解能高，有助于吸收燃烧热，提高阻燃效率；
3、氢氧化镁和酸的中和能力强，可以较快地中和塑料在燃烧过程中产生的酸性气体CO2、SO2、NOX等；
4、氢氧化镁的硬度小、抑烟能力强，对设备的摩擦小，有利于延长生产设备的使用寿命。