被动式房屋的概念最早源于瑞典隆德大学的Bo Adamson教授和德国被动式房屋研究所(Passivhaus Institut)的Wolfgang Feist博士[在1988年5月的一次讨论。通过一系列的研究和德国黑森州政府的资助，被动式房屋的概念逐步确立起来。1990年最早的一批被动式房屋在德国达姆施塔特建成。1996年(Passivhaus-Institut)在达姆施塔特成立，致力于推广和规范被动式房屋的标准。此后有越来越多的被动式房屋落成。
被动式房屋建造并不难。基础就要开始注意保温，包括基础底板，木质，如果混凝土基础，最下层也要有保温层。注意保温材料的选取。所有复杂性要在工厂解决，注意现场安装要简单和快速，不论月，论天或小时。请注意屋顶厚度，与墙体，地下保温要求一致。门窗玻璃要注意选择，注意导热系数，简单理解为三层中空玻璃，断桥。先解决功能问题，美观以外墙挂板的形式解决。四季恒温的房屋，立等可住。简约从不意味简单。
截止至2010年，仅在德国就有13000多座被动式节能屋投入了使用(2012年全世界有37000座)，有独栋房屋、公寓、学校、办公楼、游泳馆等。特别是多层建筑，更能体现它的优势，例如位于Innsbruck的能容纳354个住户的“Lodenareal”项目，是世界上最大的被动建筑。
我国规定在长江以南的建筑是没有供暖设施的，此举虽极大的节省能源，但人们的生活环境却不很舒适，冻伤较为常见，而被动式房屋追求的是，在低耗能的条件下，得到极为舒适的生活环境。
保温窗、隔热外围护、热回收装置是被动式房屋的主要组成部分，从外表看，它和一般建筑没什么区别，所以被动式房屋只是一个标准，并不是一个工艺方法。
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