变形缝包括伸缩缝、沉降缝和防震缝，它的作用是保证房屋在温度变化、基础不均匀沉降或地震时能有一些自由伸缩，以防止墙体开裂、结构破坏。
1、伸缩缝
即温度缝，主要作用是防止房屋因气温变化而产生裂缝。一般从基础顶面开始，沿建筑物长度方向每隔一定距离预留缝隙，将建筑物分成若干段。由于基础埋在地下，受气温影响较小，故不考虑其伸缩变形。伸缩缝的宽度为20mm～30mm，缝内应填保温材料，间距在结构规范中有明确规定。
2、沉降缝
当房屋相邻部分的高度、荷载和结构形式差别很大而地基又较弱时，房屋有可能产生不均匀沉降，致使某些薄弱部位开裂。沉降缝的作用是防止建筑物的不均匀下沉，一般从基础底部断开（这也是伸缩缝与沉降缝的主要不同之处），并贯穿建筑物全高。沉降缝的两侧应各有基础和砖墙。沉降缝的设置原则是：
（1）建筑物复杂的平面和体形转折部位；
（2）建筑的高度和荷载差异较大处；
（3）过长建筑物的适当部位；
（4）地基土的压缩性有显著差异处；
（5）地基处理的方法明显不同处；
（6）建筑物的基础类型不同以及分期建造房屋的交界处。
3、防震缝
为防止地震使房屋破坏，应用防震缝将房屋分成若干形体简单、结构刚度均匀的独立部分。防震缝的宽度按建筑物高度和所在地区的地震烈度来确定，最小缝隙尺寸为50mm～70mm.缝的两侧应有墙，缝隙应从基础顶面开始，贯穿建筑物的全高。在地震设防地区，当建筑物需设置伸缩缝或沉降缝时，应统一按防震缝来对待。